从19世纪早期开始,这种义务教育的理想便不断得到群众的支持。
许多政教界的领导人物指出,美国的繁荣与强大,事实上是得力于教育之普及。
1830年到1850年间,伟大的教育家如霍瑞斯·曼Horace Mann、巴纳德Henry Barnard等人就不断地四方奔走,以求得政府对中学教育的管理与支持。
终于在1852年,麻萨诸塞州通过第一条儿童义务接受教育的法令。
20世纪初期,人人应接受高中教育的理想已经在美国获得广泛的支持。
高中毕业后申请进入学院就读的人数大幅度地增加,紧接着,大学及学院的选读生人数也大大地增加。
今日,几乎所有的美国小孩最少都接受8年的教育,高中毕业的有75%,从四年制的学院及大学中获得文凭的有25%,广大的教育计划已使美国成为世界上受教育人数最多的国家之一。
体制特点
美国现行学制最大的特点是多样性和统一性相结合。美国留学预科网指出,由于实行的是地方分权制的教育行政管理体制,美国并没有全国统一的学制,各州学制呈现出百家争鸣的局面,即使是毗邻的两个州也可能出现完全不同的学制,例如,美国基础教育一般为K-12年级(K即kindergarten),同时存在六、三、三制;六、六制;八、四制;四、四、四制等学制,各州规定的义务教育年限也从9到12年不等。举例来说,教育发达地区如加州为12年的义务教育(6~18岁),而马萨诸塞州为10年(6~16岁)。
中、小学教育主要是由各州教育委员会和地方政府管理,学校分为公立和私立两种。
各州学制不一,大部分为小学五年、初中两年、高中四年。
高等教育有两年制的初级学院和技术学院、四年制的大学本科和二至四年的研究生院。
著名高等学府有:哈佛大学、麻省理工学院、哥伦比亚大学、加利福尼亚大学伯克利分校、斯坦福大学、芝加哥大学、乔治.华盛顿大学、耶鲁大学、加州理工学院、约翰斯.霍普金斯大学、普林斯顿大学和杜克大学等。
核心课程
美国高中不分文科、理科,而采用学分制。必修课有数学、英文、物理、化学、历史等,选修课非常丰富,电讯、交通、工业、农业、水利、建筑、驾驶、商业、时装、食品、环境、经济、法律、文秘、外语、家政、航运、维修等领域,凡是学生感兴趣或有择业需要的内容,都有相应的课程可供选择。
在美国,尽管每所中学安排的课程不尽相同,但是一般九年级到十二年级的核心课程如下:
英文:四年(写作、英国文学、美国文学等)
历史:三年(世界历史、美国历史、欧洲历史)
数学:三年(几何学、代数 I、代数 II)
科学:三年(地球/环境科学、生物、化学)
艺术:因校而异